我国古代与国外的贸易当中， 丝绸、瓷器和茶占据着重要的地位。北京秋季茶博会人员介绍，“丝绸之路”和“茶叶之路”的形成，便是贸易繁盛的标志。

　　(一)陆地“丝绸之路”概念下的“茶叶之路”

　　作为中国古代沟通西方经济桥梁——丝绸之路，也是传播东方文明的的重要渠道。

　　通常提法，丝绸之路之起点为长安(今西安)，终点为古罗马，由西汉时开辟的陆路通道。主要有南北两条支线：一条为南道，由敦煌出阳关西行，沿昆仑山麓到新疆和阿富汗东北一带，在经伊朗和阿拉伯半岛，最后到达罗马帝国;另一条为北路，由敦煌出玉门关西行，沿天山南麓，经前苏联境内，再向西南行与南道汇合。这就是陆路通道的“丝绸之路”。这仅仅是一种大致说法。丝绸之路后来又有南、北、中三条之说。再后来，多条路线的说法同时出现。如，“草原丝绸之路”、“西南丝绸之路”等等，这些均是考古发现或学术结论。若根据广汉发现的三星堆遗址文物把“西南丝绸之路”推到了三千多年之前。然而，“丝路”之说法太多，未见是好事，容易引起世人对“丝路”概念的混乱。

　　历史上横贯欧亚大陆的贸易交通线的“丝绸之路”一词最早源自于德国地理学家费迪南?冯?李希霍芬在1877年出版的《中国：我的旅行与研究》一书中。另一位德国人胡特森也曾撰《丝路》一书。由此，丝绸之路(简称“丝路”)这一称谓让世界知晓。

　　所谓丝绸之路，就是连接亚欧陆路交通主干线的总称，既是亚欧交通的动脉，也是亚欧经贸和文化交流的桥梁，更是连接亚欧各国与中国友好往来的友谊之路。舒曼茶话认为，单从“丝绸之路”本身字义解读，就是把丝、绸、绫、缎、绢等丝制品与亚欧各国进行互通有无的商贸大道。实则不然，在整个贸易通道上，诸如中国瓷器、茶叶、草药等其它商品数量同样可观，只是丝制品作为中国的代表性商品而已。但其他像茶叶商品或茶文化传播之路也可作为丝绸之路的另种称呼，如“瓷器之路”、“茶叶之路”、“粮食之路”等等，反之，中国商队换回的皮毛、玉器、珠宝、香料等商品，同样也被人作为丝绸之路的另种称呼，如“皮毛之路”、“玉石之路”、“珠宝之路”、“香料之路”等等。所以，但凡构通亚欧商品贸易和文化交流的这条通路统称为“丝绸之路”。但学术上为了学科研究需要，通常把丝绸之路上交易的某种商品游离出来加以研究。所以，可以断定，有着五千年茶文化历史的中国，丝绸之路上必然有茶叶之路的存在，这是毋庸置疑的!只是茶文化研究者更倾向于专属于茶叶贸易和茶文化传播的“茶叶之路”来加以研究而已。

　　(二)专属茶叶贸易和茶文化传播的“茶叶之路”

　　正因为由于丝绸之路上的茶叶和瓷器商贸同样占有一定比重，故而，丝绸之路同样是一条“茶叶之路”或其它之路。但这里所涉及到一个关键问题，丝绸之路上的“茶叶之路”不等同于当今学术上所提出的陆上专属于茶叶贸易“茶叶之路”，虽然茶叶也同属于丝绸之路上不同物品，但至今无人像研究“海上茶叶之路”进行研究。原因是陆地上同样还有一条真正意义上的“茶叶之路”，它与丝绸之路上存在的茶叶交易之路是两个概念，重要的是两条不同路线和行程。原因在于它与“草原丝绸之路”相关联。

　　何为茶叶之路?从广义上来定义有两种说法，第一种说法是：“十七世纪的中亚草原顽强地延伸着一条从中国武夷山至俄国圣彼得堡的贸易之路，这就是著名的草原茶叶之路。”。此种说法表明：茶叶之路的起点在武夷山，终点在俄国圣彼得堡;第二种说法是在恰克图博物馆墙上的“茶叶之路”线路图得到依据：图中标注的起点是武汉，走水路进入上海、天津，再从北京到张家口，或从山西右玉县西口(杀虎口)进入蒙古国乌兰巴托(库伦)、俄罗斯恰克图、莫斯科，终点到英国伦敦。

　　中国作为茶的故乡，将优秀的茶品源源不断地输送至国外各国，同时也推动了自身经济的发展。